透過「活版印刷」發現日語之深奧：從2500種活字逐一拾取 編織成文章

讓外國人驚艷的龐大文字種類

學習日語的外國人經常為文字種類的繁多而苦惱。在英文字母當中，包含大小寫字母共52文字，而日語平假名就有46文字，搭配相對應的片假名共計92文字。此外，在漢字方面，報紙及教科書使用的「常用漢字」就有2136個字。

如此豐富地多樣性就是日語被稱為「世界上最難學習的語言」之因。大多數的日語學習者即使能夠用日語對話，卻不擅長讀寫。對日本人而言，假名與漢字混合的文字輸入法是理所當然的，但對外國人來說，宛如魔法。

在此，我突然想到一個問題：「在電腦還未普及之前，日本的印刷品是如何製作出來的？」現在，即便是日本人，恐怕也有越來越多的年輕人無法回答這個問題。

在DTP（桌面排版，Desktop Publishing）已經普及的現今，從輸入文字到更改字體和大小，以及照片配置等排版，一切皆可在電腦上完成。然而，直至20世紀後半期，書籍製作還是以活版印刷為主流。將刻有左右相反文字的鉛棒「活字」按照原稿組合成版，印刷成書。

由於日語需要大量的活字，因此發展出日本獨有的流程進行作業。而傳授這項技術的設施正是2020年開幕的「市谷之杜 書與活字館」（東京都新宿區）。由世界最大規模的印刷公司・大日本印刷 (DNP) 營運。 館內展示了直至2003年使用的活版印刷工具，並能實際體驗印刷的流程。

「市谷之杜 書與活字館」的外觀。 這座歷史建築自1926年（大正15年）起由大日本印刷公司進行擴建和翻新，直到2010年作為該公司的辦公大樓使用。如今還原竣工時的樣貌。

使用頻率較低的特殊活字是透過手工直接雕刻製作。用美工刀在面積僅有幾毫米的表面上左右相反地刻下紋路，正是鑄字師的精細工藝